Fonction : Vérifier l’horizontalité d’un axe ou d’un plan.

Description : Il s’agit d’un tube de verre (AB) très légèrement cintré, presque complètement rempli d’un liquide très fluide – comme l’alcool ou l’éther -, une petite bulle d’air ayant été conservée. Ce tube, soudé à la lampe à ses deux extrémités, est placé dans un étui en laiton (CD) ouvert en dessus, la partie convexe étant visible. Celui-ci est fixé sur une platine de même métal, dressée avec soin, de telle façon que lorsque l’instrument repose sur un plan horizontal (P), la bulle d’air (M) s’arrête exactement entre les deux points de repère marqué sur l’étui.

Mode opératoire: Pour vérifier si une ligne est horizontale, il suffit de poser la platine du niveau sur cette ligne et de s’assurer que la bulle est entre ses repères. Pour vérifier qu’un plan est horizontal, on procède comme précédemment en choisissant deux axes à peu près rectangulaires.

Remarque : Le niveau à bulle d’air a été inventé en 1666 par le physicien français Melchisédech Thévenot.

Le niveau à bulle est indispensable pour régler certains appareils, comme le cathétomètre.